威廉·e·威尔士
到了1864年夏天，北弗吉尼亚军队已经不太可能第三次入侵北方，发动另一次大规模进攻，甚至不太可能将联邦军队从里士满和彼得堡赶走。北维吉尼亚军唯一的希望就是给北军造成足够的伤亡，迫使美国政府回到和谈桌前。
当罗伯特·e·李将军专注于在战壕中赢得战争时，两名南军特工正在探索如何对尤利西斯·s·格兰特将军在City Point建立的庞大的联邦补给站造成严重破坏。位于詹姆斯河和阿波马托克斯河交汇处的补给站，在1864年6月围攻彼得堡开始后，供养了超过10万名联邦士兵和65,000头动物。
每天大约有225艘船只抵达补给站，卸下联邦军队所需的弹药、食物、建筑材料和其他装备。与码头平行的是一个长长的松木仓库。仓库与码头的对面是一条铁轨。铁轨从仓库一直延伸到彼得堡的前线。补给品从船上卸到仓库，然后装上火车车厢。到8月为止，275节火车车厢已从华盛顿坐船运往前线，用于运送食品、弹药和装备。
离铁轨不远就是一排建筑，里面有邮局、军需官办公室和卫生委员会办公室。此外，小贩们在那里搭起了帐篷和摊位。在仓库大楼的后面，在河边有一个高高的悬崖，埃普斯的豪宅就坐落在那里。这个家族拥有这块地皮已有两个多世纪了。格兰特在庄园的土地上建立了自己的总部。山顶上覆盖着帐篷和小木屋，这些都是格兰特的幕僚和其他联邦军队的。军需部队在现场储存了300万磅的食物，以确保在南方邦联成功地从陆地或海上攻击联邦军补给线的情况下，可以为士兵和马匹提供一个月的补给。
联邦军竭尽全力保护其庞大的补给站不受南军的袭击。联邦士兵在它周围建造了令人印象深刻的坚固防线，上面布满了堡垒和瞭望塔。炮兵阵地覆盖了詹姆斯河的所有入口。哨兵24小时值班，在白天，他们从高处用野外望远镜观察乡村和河流。南方联盟的突袭队要想成功发动进攻，将是一次极其困难的冒险，几乎没有成功的希望。但在直接攻击不可行的地方，诡计可能会成功。
在联邦军修建了波托马克军在彼得堡之前的兵站以支持他们的行动后不久，联邦军特勤局A连的Z.麦克丹尼尔上尉命令苏格兰出生的弗吉尼亚人约翰·麦克斯韦尔在詹姆斯河上使用钟形鱼雷攻击联邦船只;也就是说，炸弹被定时装置引爆。
麦克斯韦在攻击联邦目标方面并不是新手。1863年，他在切萨皮克湾与私掠船约翰·耶茨·比尔一起突袭联邦航运，他有丰富的经验。这名大胆的私掠船长与大约18名同胞乘坐“渡鸦号”和“天鹅号”两艘船进行了袭击。联邦军队于1863年11月俘虏了比尔，但他于1864年5月5日被交换，此时他将精力集中在东北部的目标上。在比尔袭击切萨皮克号时，麦克斯韦曾在他手下服役。麦克斯韦的名声早在他之前就有了，联盟特勤局的领导层完全信任他。
北卡罗莱纳的加布里埃尔·詹姆斯·雷恩斯准将领导邦联鱼雷局。在南北战争的词汇中，“鱼雷”是海军地雷和地雷的总称。雷恩斯于1827年毕业于西点军校，他很早就表现出了制造炸药的天赋。1840年，在塞米诺尔战争期间，他在佛罗里达州中部的金堡担任指挥官，建造了一种鱼雷，旨在挫败印第安人的伏击。他的装置由一枚带有引爆装置的炮弹组成。他辞去了美国陆军的职务，并于1861年9月23日被任命为邦联军队的准将。在半岛战役中，他在半岛军指挥一个师。
从那时到内战爆发，他和他的士兵在联盟军前进的道路上部署了地雷，即地下炮弹，当联盟军于5月3日开始撤出约克镇。第二天，联邦军士兵无意中引爆了雷恩斯的一些鱼雷。雷恩斯自己设计并制造了敏感的引信，并将其附着在炮弹上制成地雷。邦联政府和最高指挥部的一些成员最初不赞成以这种方式使用鱼雷，但他们最终接受了这种方式，认为这是一种抵消联邦陆军和海军巨大人力和装备优势的方法。
雷恩斯在七松之战中负伤。当罗伯特·e·李将军接管里士满周围的邦联部队时，他要求雷恩斯监督詹姆斯河的采矿工作，以防止联邦海军部队深入到里士满。当邦联国会在1862年10月成立邦联鱼雷局时，雷恩斯显然是领导这个新生组织的最佳人选。他最终被授权监督整个南方的所有地雷战工作。在他的任期内，他开发了一套鱼雷和水雷系统，用于保护南方控制的水道、城市和港口，以及野战防御工事。他还发明了一种有效的地雷。
当雷恩斯指挥南部联盟的鱼雷局时，他的弟弟乔治·华盛顿·雷恩斯指挥着著名的奥古斯塔火药厂和兵工厂。他们一起被称为炸弹兄弟。当然，老雷恩斯不能亲自监督，更不用说执行，所有为南部邦联埋设水雷和地雷的个人行动，因此，他和他的工作人员为那些执行个人行动的人提供训练和材料，特别是那些作为突袭或破坏联邦军事基础设施和设备的一部分而执行的轰炸或饵雷任务。
雷恩斯准将下令并批准了南军特勤局特工麦克斯韦将对City Point实施的破坏任务。麦克丹尼尔上尉给麦克斯韦尔提供了一个装有12磅炸药和计时器的箱子。炸药被存放在一个无害的蜡烛盒里，这盒蜡烛是从一家乡村商店买来的。麦克斯韦尔于7月26日离开里士满，同行的特工R.K.迪拉德对詹姆斯河周边地区有广泛的了解。为了躲避联邦政府的巡逻，这两名特工尽可能在夜间掩护下行动。
这两名特工想要造成尽可能大的破坏。8月2日，他们得知联邦军队的船只正在向西蒂波因特卸货。他们从里士满到西提波因特的缓慢进展证明了他们很难渗透到守卫森严的河边仓库。可以肯定的是，他们得到了其他联盟特工的帮助，在他们准备渗透到City Point仓库时，他们为他们提供食宿。麦克斯韦尔的目标是将定时炸弹放置在弹药供应地附近，对货船造成最大程度的破坏。
8月9日上午，这两名特工设法通过爬过防线，避开了联邦哨兵的侦查，进入了City Point的东部边界。麦克斯韦尔让迪拉德在离码头半英里的地方等着，他试图把炸弹偷运到其中一艘船上。麦克斯韦尔看到三艘船停泊在码头上。当其中一艘船的船长上岸时，麦克斯韦尔自信地大步走向那艘船，努力融入码头每天的人流中。突然，码头上的一个哨兵用德语招呼他，询问他的事情。他回答时带着浓重的苏格兰口音。麦克斯韦尔用各种手势来表明他的任务，哨兵允许他接近飞船。
计谋奏效后，麦克斯韦尔向一个显然在船上工作的人打招呼。他告诉船员，船长想把他拿着的箱子搬到甲板下面去。那人毫无疑问地照办了。麦克斯韦在大约上午10点30分的时候启动了计时器，并把它交给了尽职尽责地把它带上船的人。这艘船原来是一艘弹药船，名叫J.E.肯德里克号。另外两艘船是米德将军号和坎贝尔号。麦克斯韦尔随后走回迪拉德身边，两名特工一起走到离炸弹一段安全距离的地方，观看将在一小时后发生的爆炸。
大约11点30分发生的爆炸造成了毁灭性的破坏，令那天早上在车站的每个人都感到恐惧，包括埃普斯庄园的士兵和军官。35年后，管理City Point军火库的莫里斯·沙夫中尉写了一份报告，全面概述了那天早上麦克斯韦的定时炸弹造成的破坏。这次活动是一次不小的努力。雷恩斯和他的特工们已经用了三年时间来完善他们的地雷和炸弹，炸弹造成的破坏在某些方面是他们几个月来试验的结果，也是他们努力调整他们的贸易工具的结果。
爆炸发生时，沙夫正在休息，正在和另外三名警察玩七喜牌。一颗12磅重的实心子弹从他们中间飞过，撞在了一个野营箱上。警官们冲过去看发生了什么事。J.E. Kendrick号上的弹药库被烧光了，这些炮弹又引燃了其他弹药堆。J.E.肯德里克号上装有三万多发炮弹和十万多发轻武器。码头附近所有的士兵、水手和平民都从码头上惊慌失措地跑开，试图使他们与不断扩大的灾难保持尽可能远的距离。
“天空看起来就像大雪纷飞时的样子，”沙夫写道。“就在这时，一颗炮弹在我们上方爆炸了。刹那间，我们都在逃命....突然，一块贝壳从我肩上落了下来。我本可以踩在它在地上挖的洞上，但它使我恢复了理智，我立刻转身向码头走去。”
除了爆炸的炮弹之外，在最初的爆炸之后，步枪等各种各样的碎片如雨点般落在地上或河里。其中一个比较奇怪的事件是，一艘装满马马鞍的运河船在J.E. Kendrick爆炸时位于附近。这些马鞍是菲尔·谢里丹少将的骑兵在几天前出发前往华盛顿，在谢南多厄山谷重新部署时上交的。沙夫说:“爆炸把那些古老的骑兵马鞍像许多大翅膀的蝙蝠一样飞向四面八方。”
一名《纽约论坛报》记者在一列等待前往前线的火车上遭遇了爆炸脑震荡。他写道:“一种令人震惊的震耳欲聋的震动，就像一颗巨大的炮弹在我附近爆炸的可怕声音，以及空气的震动，使我不由不觉地倒在汽车的甲板上，就像暴风雨前弯曲的植物一样，似乎震动永远不会停止震动和摇晃，直到它孕育出越来越多的危险。”他说，他乘坐的货运列车几乎每节车厢都受损。
这位记者说:“我的第一个想法是，一辆弹药车就在我所在的那辆车前面爆炸了，想要逃离风暴已经起了起来又会下来的风暴是毫无用处的，而且一辆车在一个地方和另一个地方一样安全。”“但可怕的风暴确实开始降临，哦，它是如何下雨和冰雹所有可怕的战争工具....当我们走到船尾时，我们只能用帽子和手遮挡头部。”
当几乎所有人都在逃离大屠杀时，沙夫去看看他是否能帮助受伤的人，并防止更多的爆炸。当他到达一个有利的位置，可以看到整个破坏的范围时，沙夫被淹没了。他说:“从悬崖顶上，我面前呈现出一幅令人惊愕的景象。”“(我看到)一大堆倒塌的建筑物，它们的木材缠绕成几乎无法穿透的堆。水里是失事和沉没的驳船，而在航运中，有许多不同大小和种类的船只，甲板上匆匆来回地起锚，因为所有人似乎都认为会发生更多的事情。”
他向一座已成废墟的木制建筑走去。他和一些士官开始挖出那些被困并大声呼救的人。一名下士大声呼救，他们拉开倒在他身上的沉重木头，把他按倒在地，压碎了他的腿。有人大喊，另一场爆炸随时会发生，因为大火即将到达一堆弹药箱。这引发了另一场踩踏事件。但沙夫勇敢地冲到火堆前，用帽子把它赶了回来，免得火堆着火。
炸弹爆炸时，格兰特正坐在悬崖上的帐篷前，俯瞰码头。具有讽刺意味的是，助理宪兵元帅在那天早上早些时候向将军汇报了怀疑邦联间谍出现在仓库地面上的情况，他还提出了识别和逮捕他们的方法。
格兰特的助手霍勒斯·波特(Horace Porter)说，这次爆炸“生动地让人想起了彼得堡的地雷”，他指的是7月30日联邦军对彼得堡南部邦联的一部分土方工事进行的爆炸，最终未能取得突破。“炮弹、子弹、木板和木头碎片像可怕的阵雨一样落在这群人身上。将军被碎片和各种弹药包围，但幸运的是没有被任何导弹击中。”
格兰特以他一贯的坚忍应对爆炸。波特写道:“将军是这伙人中唯一岿然不动的人。”“他甚至没有离开座位，和其他人一起跑到悬崖上看看发生了什么事。”相反，格兰特走到他的办公桌前，开始起草一份向华盛顿提交的报告。
格兰特立即用电报向陆军参谋长亨利·哈勒克通报了这一事件。格兰特写道:“五分钟前，一艘载着木材、葡萄、罐子和各种炮弹的军械船爆炸了。”“我总部所在的院子里到处都是碎片和贝壳碎片。我还不知道在我自己的总部之外还有什么伤亡....在码头造成的人身和财产损失一定是相当大的。”
爆炸的猛烈程度也让麦克斯韦尔大吃一惊。他写道:“我自己对爆炸感到非常震惊，但没有永久性受伤。”“我的同伴迪拉德在爆炸中失聪，再也没有完全恢复过来。”麦克斯韦尔说他有一个最大的遗憾。“(我得知)一群女士被杀了，”他写道。“当然，我们从来没有想过要这样做，因为我们没有意识到他们的存在。”
美国政府估计损失为200万美元。虽然确切的伤亡人数尚不清楚，但当时最准确的估计是58人死亡，126人受伤。沙夫说，当天早上有一艘船驶往巴尔的摩，如果爆炸发生在当天早些时候，伤亡人数会更大。波特说，当时，联邦军队将爆炸归咎于卸货的搬运工对弹药的处理不当。直到战争结束后，他们才知道这是蓄意的破坏行动。联邦军队的工作人员只花了9天时间就清理了破坏，并修复了码头，使物资可以以爆炸前的速度流入仓库。
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